La competencia relativa se determina principalmente atendiendo al territorio, es decir, estableciendo qué tribunal, dentro de una misma clase y jerarquía, es competente según la ubicación geográfica relacionada con el caso, generalmente el domicilio del demandado, salvo que existan reglas especiales que dispongan otra cosa, como ocurre en materias de bienes raíces, alimentos o laborales; además, en ciertos casos, las partes pueden acordar someterse a un tribunal distinto, siempre que la ley no lo prohíba.